电子化产品：对人工依赖的减少
电能的出现象征着工业社会发展的一个新阶段，但这还不是全部。电在能源方面发挥了巨大作用，让人类对火、风、水等在能源方面的直接依赖有了很大的减少[1]。电作为一种间接能源更为可控，其使用便利性是其最大的特征。电对我们的重大影响不仅仅局限在作为能源这方面，其作为信息传输、交互的载体，以及在信息存储方面发挥的作用对人类的影响及意义可能更大。
各种微电子技术，早期的电子管，后来的集成电路，让人类处理信息（信号）的能力大为增强，同时也让电力在微观领域的作用得到发挥（当然这中间也少不了材料科学方面的进步）。信息传递交互、信息处理，以及信息持久保存和读写，这几个方面的发展给信息社会的出现提供了基础，同时也让产品设计的跨时代变化成为可能。
各种早期电子产品的出现，包括电视机、收音机、电话、BP机，乃至后来的功能手机等，应该还算是对电子信号传输的直接应用。这些产品将一些图像、声音、视频等信号进行接收和转化，从而达到信息传递的效果。只是这一点当时就已经让人们激动不已。试想一个越洋电话，就可以直接听到远在千万里外人的声音。电视直播可以将现场的情况在瞬间传递到千家万户。这在以前是难以想象的。
电脑的发展早期主要用于提高人类的计算能力，但随着个人电脑的发展，其作为一种个人处理、存储信息的工具获得社会的广泛认可。电脑尽管不能直接去用于物质类的生产，但因为其在信息处理方面的独特优势，为直接的物质生产提供了很多便利。产品设计、流程控制、统计及预测模拟、互动型视觉体验等是电脑作为一种相对智能化的工具一段时间内发挥的最大价值（当然在社会层面，不能忽视电脑作为游戏机的价值）。以往需要大量人工以及繁琐环节的工作，基于电脑的图像或信号模拟，并依赖软件的处理，可以很方便地获得结果。而且这种劳动结果是以电子信息的方式加以保存的。保存、分享、修改都非常方便。不但省去了很多类似于纸张、搬运等成本，而且备份也非常方便，存储的成本也很低。
伴随着电脑处理技术，一些智能模块也开始出现。这些智能模块在一些直接功能性产品中的应用拓展了人类以往产品的边界。例如安装了电子导航的汽车会带给我们远远超过一辆汽车加一张地图的价值。一张地图上面往往会标准很多信息。要通过人工的方式在快速行驶中将一些提醒信息非常准确地表达出来是非常困难的。但电子导航就可以非常容易地实现这种功能。这个背后就是一些智能模块在不断地进行信息采集和计算，从而给予司机指导。其他例如模糊控制的电饭煲、洗衣机等也让我们可以在设置之后高枕无忧。
如果说工业化产品的发展是让人类对农业社会中对自然的直接依赖逐渐变得更为可控的话，那么各种微电子应用，包括电脑的出现，则在让我们在信息领域中对人工的依赖逐渐减少。人工尽管有人工的好处，但相对而言，也具有不可控性，而且标准化、精准化程度都需要因人而异。一百个人可以写出一百个字体来。相互之间也无法做到100%的相互认识。但计算机打出来的字，却可以在几乎所有的有对应软件的电脑中识别出来。更何况有些时候人工的减少其实就是对人的一种解放。大家不用再去做一些过于基础而且重复的工作。
以往一次大型人口数据统计，可能要花费数千人长时间的工时。而且很多人做的都是非常基础的重复的工作，例如不断地去画“正”字，或者用笔去记录、统计。现在则有可能在数据录入完成后一个人对着电脑很快就可以获得想要的结果。甚至可能的话，甚至在录入阶段就直接让统计对象对着电脑、平板等直接去录入。这样不但可以将调研阶段和录入阶段减少为一个环节，而且出错的概率也会降低很多。
工业生产领域中对电脑的应用更是让工业生产的精度、准度达到了人力可能无法实现的程度。任何一个高智能流水线背后都有着复杂的电脑程序实现。从这个角度讲，电脑[2]被称为工业社会分工时代最伟大的产品设计应该不为过。电子化产品的出现也为连接时代的到来打下了基础。
